Eglise

L'image des églises a sans doute longtemps symbolisé l'attachement des habitants à leur village, à Briant comme ailleurs. Sur une carte postale qu'on m'a donnée gentiment et récemment, je lis ceci, qui en témoigne : " Je vous envoie notre église : sans doute qu'il n'y en a pas chez vous, car je ne l'ai jamais vue sur les cartes que X... m'envoie."
Notre église a un passé fort ancien, puisqu'on sait qu'elle existait déjà en 1103, date à laquelle elle fut donnée par le Seigneur de Semur à l'abbaye de Cluny, au profit du monastère de Marcigny: elle date donc probablement de la fin du onzième siècle. Sur plus de 900 ans, beaucoup de travaux se sont forcément imposés: entretien, réparations, aménagements, transformations. Une question s'est sans doute posée souvent: à qui revenait la charge de ces travaux ? Qui était propriétaire et responsable ? Paroisse, commune ou encore particuliers ? Dans bien des cas, ce ne fut pas très clair ! En voici quelques exemples.
Quelques mois après les lois révolutionnaires de l'an IV (1796), qui faisaient de l'église une propriété communale, elle fut vendue à quatre citoyens de Briant: un Bordat, un Jacquet et deux Mamessier. Ils la revendirent dès 1797 à une "association" de 143 habitants, pour 432 francs : leur contribution leur donnait droit d'y placer banc ou chaise pour leur "aizance" personnelle, mais les obligeait à participer aux frais de réparations. Cette charge n'allait pas tarder à peser sur eux, trop lourdement: un des premiers acquéreurs l'avait "dévastée", dit-on. Bien que l'église soit devenue "propriété privée", la commune allouait pourtant en 1803 une somme de 475 francs, pour réparations...
Bientôt, l'église ancienne sembla trop petite, avec une seule nef "en état de délabrement", pour une population nombreuse et généralement pratiquante, (1026 habitants en 1825 !), : paroisse et commune se mirent d'accord en 1852 sur un projet d'agrandissement. Personne ne semble s'être posé alors la question de la propriété du bâtiment, comme le remarque une notice du Père Ramage à qui on emprunte ces connaissances . Le projet fut réalisé en 1858. La paroisse s'était engagée à payer 1555 francs: en réalité, elle dut verser 4715 francs, comme l'atteste une quittance. Grâce à Dieu, cet agrandissement laissait subsister le choeur roman et le clocher qui nous enchantent: combien d'autres églises romanes n'ont pas eu cette chance !
L'église en partie rebâtie aux frais de la paroisse, de la commune, et de donateurs sans doute, dont les noms sont inscrits sur les chapiteaux, pouvait-elle encore être considérée comme la propriété privée des acheteurs de 1797 ? Cela devait poser un problème le jour où une nouvelle loi déciderait, au début du vingtième siècle, la "nationalisation" des biens d'Église ! En effet, à Briant, le premier mars 1906, celui qui était chargé de l'inventaire, se heurta à cette affirmation du curé et de son conseil: " cette église, confisquée une première fois par l'État, a été rachetée par les habitants : elle est leur propriété ". 27 descendants des acheteurs firent joindre au dossier cette déclaration: "Nous soussignés, habitants de Briant...déclarons posséder et vouloir conserver la propriété indivise de l'église de Briant, comme tenant ce droit par héritage de nos ascendants-qui l'ont acquis légalement selon acte du 3 germinal an IX dont nous présentons la copie..."
Faut-il dire que ce droit ne fut heureusement pas reconnu ! S'il l'avait été, leurs héritiers actuels, sans doute très nombreux et dispersés, auraient encore la charge des travaux nécessaires ! La loi de séparation, finalement, a eu cet heureux effet de tirer au clair beaucoup de situations embrouillées, et de répondre une fois pour toutes à la question: qui a la propriété des églises antérieures à 1905, et la charge de les entretenir ? Et depuis lors, les choses se passent plutôt bien , entre gens de bonne volonté.
Ainsi, la commune de Briant se préoccupe de l'entretien habituel, notamment des toitures ; elle a assuré la pose d'une nouvelle charpente sur le clocher, et cela nous a valu des images peu ordinaires : une haute grue soulevant et mettant en place d'une seule pièce tout ce qui avait été assemblé au sol ! Elle a fait installer un chauffage qui est le meilleur de ceux que l'on connait ici ou là : puissant et silencieux ... En ce cas, la paroisse a pu, bien volontiers, participer aux frais pour environ 40%. En telle autre occasion, quand il s'agissait du bâtiment et de sa santé, une heureuse coopération a associé les moyens. Car la Loi n'interdit pas aux communes de recevoir des dons, et n'interdit pas aux paroisses d'en faire si elles le peuvent !
En janvier 96, le trésorier diocésain, le maire et le pasteur visitaient ensemble l'intérieur de l'église, et constataient que des travaux étaient souhaitables, et même nécessaires, en particulier pour la voûte de mortier sur lattes de la grande nef. Dès lors, il semblait normal que des réserves paroissiales s'investissent dans un éventuel chantier, et on le proposait dès cette date aux "conseillers économiques", tous d'accord. Ce dessein a pu se réaliser avant que la paroisse de Briant ne perde pratiquement son autonomie, et on se réjouit de ce dernier acte d'indépendance. Il aidera peut-être notre village à rejoindre ceux qui sont fiers d'offrir, aux visiteurs comme aux usagers, des églises dignes d'un long passé d'attachement à leur beauté.